הקבוצות מתבססות על עקרון העזרה העצמית ומטרתן לסייע למכורים להשיג ולשמור על ניקיון מסמים למשך חייהם.
על פי תפיסת N.A הסם אינו נתפש כגורם לבעיות אלא מחלת ההתמכרות היא הגורם שבעקבותיו אין יכולת שליטה על השימוש בסם. ‏

עקרון העזרה ההדדית מתקיים החל מהרגע הראשון, עם קבלת תומך (ספונסר) מלווה, העומד לרשות המכור. ‏
במהלך השנה מתקיימים כנסי אחדות ופגישות N.A פתוחות בשיתוף הנהלת N.A הארצית, על מנת לעודד מכורים רבים יותר לבחור בדרך זו. ‏

בבתי הסוהר פועלות כ-15 עד 20 קבוצות בהנחיית הדוברים מהקהילה, בהן משתתפים כ-500 אסירים לערך. בקבוצות ה-N.A ה"עצמאיות" בהנחיית אסירים משתתפים כ- 2000 אסירים.‏